Το Πανεπιστήμιο Πατρών βρίσκεται στο Ρίο, οκτώ χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Πάτρας, στο Νομό Αχαΐας. Είναι ένα από τα τέσσερα μεγαλύτερα πανεπιστήμια της Ελλάδας. Αποτελείται από πέντε σχολές συγκροτούμενες από είκοσι τέσσερα τμήματα, ενώ σε αυτό φοιτούν περίπου 30.254 προπτυχιακοί και 3.825 μεταπτυχιακοί φοιτητές.
Το Πανεπιστήμιο ιδρύθηκε με το Νομοθετικό Διάταγμα 4425 στις 11 Νοεμβρίου 1964 ως αυτοδιοικούμενο Νομικό Πρόσωπο Δημοσίου Δικαίου υπό την εποπτεία του Κράτους, στα πλαίσια του Προγράμματος Διοικητικής Ανάπτυξης της Χώρας. Οι στόχοι της ιδρύσεως του Πανεπιστημίου Πατρών κατά την εποχή ιδρύσεώς του ήταν:
Η διδασκαλία και έρευνα θεμάτων που ανάγονται στην οικονομική ανάπτυξη της Ελλάδας με έμφαση στις θετικές επιστήμες, στην τεχνολογία, στις οικονομικές και κοινωνικές επιστήμες και στην οργάνωση και διοίκηση επιχειρήσεων.
Η εκπαίδευση εξειδικευμένου επιστημονικού και τεχνικού δυναμικού για κάλυψη των αναγκών της χώρας.
Η μείωση της τάσης φυγής των Ελλήνων φοιτητών στο εξωτερικό.
Η προσέλκυση Ελλήνων επιστημόνων και καθηγητών που σταδιοδρομούν στα πανεπιστήμια της αλλοδαπής πίσω στην Ελλάδα.
Η εξέλιξη του ιδρύματος σε πρότυπο πανεπιστήμιο, πράγμα που θα επιφέρει βελτίωση του προγράμματος και του επιπέδου σπουδών των υπαρχόντων ελληνικών ιδρυμάτων ανώτατης εκπαίδευσης.
Η παροχή υπηρεσιών και σε άλλες χώρες του ίδιου επιπέδου ανάπτυξης με την Ελλάδα.
Τα εγκαίνια της λειτουργίας του πανεπιστημίου έγιναν στις 30 Νοεμβρίου 1966, εορτή του Απόστολου Ανδρέα, προστάτη της πόλεως των Πατρών. Ο Άγιος Ανδρέας, στο σταυρό σε σχήμα Χ, αποτελεί το έμβλημα του ιδρύματος.
Η διοίκηση του Πανεπιστημίου ανατέθηκε αρχικά σε πενταμελή Διοικούσα Επιτροπή, η οποία αργότερα έγινε με το Ν.Δ. 4591/1966 επταμελής. Έργο της επιτροπής αυτής ήταν η οργάνωση και ο καθορισμός του τρόπου λειτουργίας των σχολών και η συγκρότηση των οργάνων διοίκησης και διαχείρισής του πανεπιστημίου. Η πρώτη Διοικούσα Επιτροπή διορίστηκε στις 9 Ιανουαρίου 1965 με έδρα την Αθήνα. Αργότερα, η έδρα της επιτροπής μεταφέρθηκε στην Πάτρα και σταμάτησε να ασκεί τα καθήκοντά της όταν τον Οκτώβριο του 1974 εξελέγησαν από τη Γενική Συνέλευση των καθηγητών οι πρώτες πανεπιστημιακές αρχές και η πρώτη σύγκλητος, με ετήσια αρχικά θητεία. Τον Ιούνιο του 2013 στο Πανεπιστήμιο Πατρών εντάχθηκε το Πανεπιστήμιο Δυτικής Ελλάδας.
Στα περισσότερα από 40 χρόνια λειτουργίας του Πανεπιστημίου Πατρών, διετέλεσαν Πρυτάνεις οι:
Πρύτανης Περίoδος
Αναστάσιος Ζούμπος 1974-1975
Κωνσταντίνος Γούδας 1975-1976
Κωνσταντίνος Σύρος 1976-1977
Αθανάσιος Γ. Πανάγος 1977-1978
Γλαύκος Δ. Γαλανός 1978-1979
Αλέξανδρος Θεοδοσίου 1979-1980
Αντώνιος Γραμματικός 1980-1981
Γεώργιος Μανιάτης 1981-1982
Γεώργιος Ρούσσας 1982-1983
Αθανάσιος Σαφάκας 1983-1986
Βασίλειος Πρώιμος 1986-1988
Αλέξιος Λυκουργιώτης 1988-1994
Σταμάτης Αλαχιώτης 1994-2000
Νικόλαος Ζούμπος 2000-2003
Χρήστος Χατζηθεοδώρου 2003-2006
Σταύρος Α. Κουμπιάς 2006-2010
Γεώργιος Παναγιωτάκης 2010-2014
Βενετσάνα Κυριαζοπούλου 2014-σήμερα
